Huttentocht in de Franse Pyreneeën met uitzicht op de Middellandse Zee
Dit is een schitterende wandeltrektocht over steile bergpaden in de Franse Pyreneeën, op steenworp afstand van de Middellandse Zee. Het pad voert ons mee door het mediterrane berglandschap rondom het Canigou-massief. Afhankelijk van de omstandigheden biedt de tocht ook de mogelijkheid om de top zelf (2.784 m) te beklimmen. Bij helder weer hebben we grandioos uitzicht over de Middellandse Zee – reikend van Sète in Frankrijk tot de Bai de Rosas (in Zuid-Catalonië, Spanje). We slapen in bemande gîtes en berghutten.
De Canigou is de heilige berg van de Catalanen. Er doen vele mythen en legenden de ronde: van de Draak van de Canigou, de heksen van Villefranche tot aan de Simiots – monsters met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een aap, die kinderen verslonden. Waarom heilig? De top is al van verre te zien, zowel vanaf Franse als Spaanse zijde, en is zodoende een centraal punt. Het is het spirituele hart van de Catalanen; elk jaar wordt op de vooravond van het Sint-Jansfeest de ‘vlam van Canigou’ ontstoken. Elk Catalaans dorp stuurt een delegatie naar boven met een bosje hout om het vuur mee aan te steken en daarna wordt het vuur door de hele regio verspreid. Ook is het opvallend hoeveel abdijen er in het massief te vinden zijn, sommige van wel meer dan 1000 jaar oud. Al met al leven er nog vele tradities rondom de berg die vormgeven aan de identiteit van de Catalanen.
Waar
Het Canigou massief ligt in Noord-Catalonië in het Franse departement Pyrénées Orientales – de Oostelijke Pyreneeën. De streek is sterk verbonden met de Catalaanse cultuur en geschiedenis, omdat het gebied tot 1659 aan Spanje toe behoorde. Mensen kennen vooral de Spaanse regio Catalunya, maar het noordelijke gedeelte van Catalonië ligt dus in Frankrijk. We doorkruizen twee Catalaanse streken (Conflent en Cerdanya), deze vormen het bergachtige deel van de Oostelijke Pyreneeën en worden gedomineerd door het Canigou-massief. De route loopt door meerdere beschermde natuurgebieden, waaronder het Regionaal Natuurpark van de Catalaanse Pyreneeën en diverse natuurreservaten die zijn aangesloten bij het prestigieuze Grand Site de France-keurmerk. Het gebied kenmerkt zich door de vele dorpen op heuveltoppen, romaanse abdijen, thermale baden, mediterraans bos en struikgewas, en hooggelegen plateaus.
Voor wie
Deze trektocht is geschikt voor iedereen die fit is en van wandelen houdt. Bergwandelervaring is niet noodzakelijk, de paden zijn soms een beetje uitdagend, maar niet al te technisch. Je beschikt wel over voldoende conditie om circa 6 uur in de bergen te wandelen. Doordat we slapen en eten in berghutten blijft het gewicht van de rugzak beperkt tot 6 à 8 kg. Bekijk de paklijst, zodat je weet wat je nodig hebt.
Over het verblijf
We slapen de meeste nachten in berghutten. Dit zijn vrij simpele accommodaties met enkel de basisvoorzieningen. We slapen op slaapzalen of meerpersoonskamers. Meestal kunnen we (tegen bijbetaling) douchen, al wordt het ‘kattenwasje’ gestimuleerd om water te besparen. De eerste nacht slapen we in een Gîte d’étape in Valmanya en de laatste nacht dalen we af naar het dal en slapen we in een hotel rondom Prades.
Over de maaltijden
Het eten is op basis van volpension. De maaltijden zijn afgestemd op de actieve mens, wat betekent dat we een copieus drie-gangen-menu geserveerd krijgen, met ofwel een vega-, ofwel een vleesgerecht. In de ochtend is er een ontbijtbuffet met brood, zoet beleg en ontbijtgranen. Voor de lunch bestellen we lunchpakketten. Hiervoor moet iedereen een goedsluitend bakje (inhoud 300ml) meenemen en een spork. Je kan het beste zelf vanuit Nederland repen, noten of andere tussendoortjes meenemen.
Programma
Afhankelijk van het weer, de condities in het veld en de fitheid van de groep kan de gids ten allen tijde het programma in overleg met de groep aanpassen.
zaterdag | Welkom in Noord-Catalonië!
We verzamelen begin van de avond in de Gîte d’étape van Valmanya. Tijdens het diner maken we kennis met elkaar en na afloop nemen we onder het genot van een drankje de komende wandelweek door.
Overnachting in Roc de l’Ours – Gîte d’étape in Valmanya
zondag | Panoramaroute ‘le Balcon du Canigou’
We starten met een prachtige, maar ook vrij lange dag. In Valmanya start de tocht met een rustige stijging door het stroomdal van de Lentilla naar het gehucht Los Masos, waar we eventueel ook de auto kunnen parkeren. Daar start een pittige klim van 600 meter naar een van de noordoostelijke uitlopers van de Canigou: de beklimming van de mythische berg begint! Wij gaan echter niet naar de top, maar nemen bij Ras del Prat Cabréra een prachtig pad door de oostelijke flank met de wel klinkende titel ‘le Balcon du Canigou’. Deze panoramaroute biedt een spectaculair uitzicht op de vallei van Lentilla, de Roussillon-vlakte en de Middellandse Zee. Deze volgen we tot aan Refuge de Batère, een hut vlakbij oude ijzermijnen, waar zelfs de Romeinen al naar ijzer groeven.
Overnachting in Refuge de Batère op 1470 meter hoogte
1130 meter stijgen, 550 meter dalen en 16,5 km in 6:30-7 uur lopen
maandag | Boven de vallei van Haut-Vallespir
Langs de oude ijzermijnen van Batera en het Bosc del Roc del Cabret dalen we stevig af naar de vallei van La Ribereta. Vanaf dit punt gaan we weer omhoog en lopen we onder de keten van de zwarte rots – de Serra del Roc Negre. Onze route vervolgt in zuidelijke richting door het Forêt Domaniale du Haut-Vallespir, een enorm bos van ruim 11,5 hectare aan de zuidelijke voet van de Canigou. Dit is een rustig pad met mooi uitzicht die gemoedelijk omhoog en omlaag schommelt en waar we afwisselend kunnen genieten van de schaduw onder de bomen en de zon op de alpenweides. Een laatste daling neemt ons mee naar het verlaten dorpje van Saint-Guillem en de volledig gerenoveerde hut.
Overnachting in Refuge de Sant-Guillem op 1283 meter hoogte
790 meter stijgen, 950 meter dalen en 15,5 km in 6 uur lopen
dinsdag | Kennismaking met het Pyreneese herdersleven
Dit is een lange dag, maar technisch niet moeilijk. In de ochtend stijgen we naar de Coll de Serre Vernet en daarna komen we langzaamaan in steeds opener landschap. We hebben zicht op mooie keteldalen, herdershutten en schaapskooien – een kleine kennismaking met het Pyreneese herdersleven. Ook krijgen we zicht op de zeer brede en imposante zuidwestelijke bergrug van de Canigou. De werkelijke top ligt verscholen achter de toppen op deze bergrug: de Pic de Bacivers, Puig Roja en de Puig Dels Tres Vents. Vandaag en morgen lopen we ook een gedeelte door het natuurreservaat van Prats-de-Mollo-la-Preste. Het is een vrij lange dag, maar de laatste 4 kilometers gaan vlot over een onverharde weg naar een bijzondere plek: een skihut die omgetoverd is tot berghut nadat het skigebied is afgebroken.
Overnachting in Refuge Les Conques op 1580 meter hoogte
1040 meter stijgen, 720 meter dalen en 21 km in 7 uur lopen
woensdag | Over de drakenrug richting de Pic du Canigou
Vandaag gaan we naar de andere kant van de zeer lange zuidwestelijke uitloper van de Canigou. Is dit de drakenrug? Op meer dan 2200 meter volgen we de bergrug, een graat van witte kwarts, die op veel plekken door weer en wind is getekend. Hogerop is de bergrug afwisselend groen en grassig met op plaatsten ook veel losse stenen en gruis. Als we mazzel hebben kunnen we hier ook gemzen spotten. We volgen de kam zo’n zes kilometer naar de hoogvlakte van Pla Guillem. De hele tijd kijken we uit op de top van de Canigou en hebben ook een prachtig uitzicht op de vallei onder ons. Vanaf Pla Guillem buigen we af naar het noorden en dalen af richting de Gorges du Cadi, een landschap vol grillige rotspunten. Ons eindpunt van de dag, Refuge Mariailles, zien we al een tijdje liggen.
Overnachting in Refuge Mariailles op 1700 meter hoogte
805 meter stijgen, 715 meter dalen en 15 km in 5 uur lopen
donderdag | Slingerend door de westflank van de Canigou
Via de westelijke flank van de Canigou slingeren we naar de noordzijde van de berg. We bevinden ons op de grens van dennenbos en meer open landschap en kunnen de top van de Canigou goed zien liggen. We lopen ook langs twee eveneens imponerende voortoppen: le Pic Quazemi en le Pic Joffre. Die laatste zou nog een leuke kleine beklimming kunnen zijn, voordat we afdalen via een klein meertje en aankomen bij Refuge des Cortalets. Deze hut ligt het dichtst bij de top; als er geen sneeuw ligt, loop je via de normaalroute in ongeveer 2 uur omhoog.
Overnachting in Refuge des Cortalets op 2150 meter hoogte
990 meter stijgen, 530 meter dalen en 16,5 km in 6-6:30 uur lopen
vrijdag | Einde van de Tour du Canigou: de cirkel is rond
De laatste dag van onze Tour du Canigou; we volgen de oostelijke kam naar beneden en sluiten onze ronde weer bij de Ras de Prat Cabrera, waar we ook de eerste dag langs zijn gekomen. Vanaf daar vervolgen we onze route door het bos en lopen we weer naar de parking in Los Masos, net boven Valmanya. Het is een korte dag, waardoor we misschien wel de mogelijkheid hebben om ‘s ochtends eerst de Pic du Canigou te beklimmen (zeer afhankelijk van de sneeuwcondities).
Eenmaal aangekomen bij de auto’s in Valmanya is het tijd om weer naar de bewoonde wereld af te reizen. We rijden naar Prades om nog wat cultuur op te snuiven en lekker uit eten te gaan. Afhankelijk van de tijd kunnen we rondkijken in Prades, het middeleeuwse stadje Vernet-les-Bains of vanuit Casteil een rondje kunnen lopen naar de Abbay St-Martin du Canigou, een abdij gebouwd op een rotspiek waar nog altijd monniken leven (een aanrader).
Overnachting in of rondom Prades
40 meter stijgen, 1150 meter dalen en 7 km in 2:30 uur lopen
zaterdag | Afscheid en weer terug naar huis
Na het ontbijt nemen we afscheid van Catalonië en elkaar. Onderweg naar huis doorkruizen we Frankrijk van zuid naar noord en komt ook langzaamaan ons eigen kikkerlandje weer in zicht.
Heen- en terugreis
De reis start in Valmanya en eindigt in Prades, beide plaatsen liggen vlak bij het stadje Vinça. Er zijn verschillende mogelijkheden om aan te reizen. Met de auto vanuit Utrecht is het ongeveer 1380 kilometer, ruim 13 uur, rijden naar Valmanya.
De trein is een vlotte optie. Je kan met de Thalys naar Brussel en dan met een directe verbinding per TGV naar Montpellier. Daarna ga je via Béziers en Perpignan naar Vinça; een mooie panoramaroute langs de Middellandse Zee. Neem je de vroege Thalys (7 uur vanuit Rotterdam), dan ben je dezelfde dag rond 17h45 in Vinça (op 30 minuten van Valmanya).
Je kan vanaf Amsterdam of Brussel ook vliegen op Montpellier, Toulouse of Barcelona en dan verder met de trein. Vanaf Brussel is er ook een directe verbinding met Perpignan.
Heb je meer tijd om te reizen en wil je juist op de kosten letten, dan kan je ook met de Flixbus of BlaBlaCar bus. Reken dan wel op een extra overnachting (in de bus).
Het laatste half uurtje Vinça – Valmanya doen we met carpoolen (of eventueel een taxi). Houdt rekening met een uiterlijke aankomst in Vinça op de dag van aankomst om 18 uur. Vanuit Prades, onze laatste overnachtingsplek, is carpoolen niet nodig want Prades heeft een station.
