Uitdagende trektocht langs de hoofdkam van de Pyreneeën
Onze tocht doorkruist de Centrale Pyreneeën, een ruig stuk van de Frans-Spaanse bergketen waar de hoogste toppen liggen. Langs de kam aan Franse zijde is in 1967 het Parc National des Pyrénees opgericht om het landschap en de grote biodiversiteit aan flora en fauna te beschermen. Er leven veel wilde dieren, waaronder de bruine beer, marmotten, gemzen, steenbokken, de genetkat, de zeldzame desman en vele roofvogels (lammer- en aasgieren, de steenarend). Ook de flora liefhebbers kunnen hun hart ophalen, want hier komt de grootste soortenrijkheid van Frankrijk voor en er zijn vele endemische soorten.
We starten onze reis in het oosten bij Cauterets en gaan dan richting het westen naar Etsaut in de Vallée d’Aspe. We volgen onze eigen route langs de hoofdkam van de Pyreneeën, waarbij we, op een kleine etappe na, de hele tocht in Frankrijk blijven. We lopen meerdere etappes van de HRP (Haute Route Pyrénéenne), maar ook stukjes van de GR10 en ‘onbekendere’, niet-gemarkeerde paden. Gemarkeerd of niet, de paden zijn vrij ruig met veel losse stenen, gruis en rotsblokken, en wellicht nog wat sneeuw. We zoeken steeds zo veel mogelijk de hoge paden op. Ook kunnen we kiezen uit een aantal varianten en opties voor topbeklimmingen, waarvan de Petit Vignemale wel de meest bekende is. De Franse zijde van de Pyreneeën is ook rijkelijk bedeeld met meren, meertjes en stroompjes. Die zorgen voor een zeer welkome verkoeling op de dag, want augustus is heet!
Voor wie
Deze huttentrektocht is geschikt voor de fitte en tredzekere bergwandelaar met bergwandelervaring. Je wordt blij van technischer terrein zoals blokkenvelden, gruis en hier en daar een sneeuwveld. We maken inspannende tochten met veel klimmen en dalen, daarom beschik je over een goede conditie; 6-8 uur wandelen is voor jou geen probleem. We slapen en eten in authentieke berghutten op mooie locaties midden in de bergen, maar niet overal zijn douches aanwezig. De eerste en laatste nacht slapen we in een gîte d’étape of hotel. Alle hutten zijn bemand, dus we hoeven alleen onze eigen snacks uit Nederland mee te nemen. Het gewicht van je rugzak is zo’n 8 à 10 kg. Bekijk de paklijst om te bekijken of je nog iets nodig hebt. Leuk om te weten: de reis wordt begeleid door Werrie die zelf sinds 2024 in de Pyreneeën woont. Hij neemt jullie dus mee naar de mooiste plekjes in zijn eigen achtertuin.
Programma
Elke dag hebben we de keuze uit meerdere routes naar de volgende hut, dus het programma is flexibel.
zaterdag | Heenreis, met eigen vervoer naar Lourdes en de bus naar Cauterets
De reis vanuit Nederland naar Zuid-Frankrijk is een flinke rit door drie landen heen. Om op tijd aan te schuiven voor het avondeten, is het waarschijnlijk nodig om al op vrijdag aan de tocht te beginnen. We verzamelen voor het avondeten om zeven uur in Cauterets. We adviseren de auto’s te parkeren in Lourdes, omdat daar de reis zal eindigen. Vanuit Lourdes gaat er een bus rond 16 uur het dal in naar Cauterets, een mooie rit langs verschillende dorpjes steeds dieper de bergen in. Wil je liever de auto in Cauterets parkeren? Dan kan je de bus ook aan het eind van de reis nemen om je auto weer op te halen.
Overnachting in Cauterets op 1000 meter
zondag | Inspannende klim en nagenieten met uitzicht op de Vignemale
Na een korte taxirit naar ons startpunt op 1374 meter lopen we rustig door de Vallée du Lutour omhoog. De route begint liefelijk in het groen, met een kabbelend stroompje, omgeven door koeien en paarden, maar in de middag ziet het landschap er al heel anders uit. Vanaf het meer bij de Refuge d’Estom zien we de bijna drieduizenders Pic de la Sède en Pic de Labas duidelijk liggen. Tussen die twee toppen in ligt de Col de Labas, waar wij overheen gaan. Het is nog een hele tocht omhoog, door een immens blokkenveld en misschien ook nog wat sneeuw. De afdaling is hier en daar steil en luchtig en vereist dus nog wat concentratie, maar we worden beloond met een prachtig uitzicht op het massief van de Vignemale! De hoogste top van de Vignemale, de Pique Longue, is met 3.298 meter het hoogste punt van de Franse Pyreneeën. Ook de Petit Vignemale, die morgenvroeg op het programma staat, kunnen we bewonderen, en natuurlijk zien we ook de hut! De Refuge de Bayssellance is de hoogst gelegen bewaakte hut van de Pyreneeën en heeft een spectaculair uitzicht op het keteldal Cirque de Gavarnie.
Ongeveer 1380 meter stijgen, 90 meter dalen en 11 km lopen in 5,5-6 uur
Overnachting in Refuge de Bayssellance op 2651 meter
maandag | Beklimming van de Petit Vignemale (3032m) en een stukje door Spanje
Vandaag staat er best een pittige dag op het programma: we beginnen met de beklimming van de Petit Vignemale, een heuse drieduizender (3032m)! Van hier kunnen we alle kanten uit kijken en zien we ook de restanten van de Glacier d’Ossoue. Dan zetten we een lange afdaling in, om de Vignemale heen, naar de Refuge des Oulettes de Gaubes. Vanuit dit gletsjerdal gaan we gestaag omhoog naar de Col des Mulets. Hier bevinden we ons plotseling in Spanje! Het is een uitje van korte duur, want we steken het Circo del Ara over om bij Col d’Arratille weer terug te keren naar Frankrijk. Er zijn een aantal passages waar we nog sneeuw kunnen tegenkomen, daarom nemen we de wandelstijgijzers mee. Daarna staat ons een prachtige vallei te wachten met het Lac d’Arratille als kers op de taart. Dan de laatste etappe; naar de hut Wallon-Marcadau, een wat grotere en luxere hut, met warme douche!
Ongeveer 940 meter stijgen, 1740 meter dalen en 16 km lopen in 7,5 uur
Overnachting in Refuge Wallon-Marcasau op 1865 meter
dinsdag | De sprookjesachtige merenvallei van Cambalès en uitzicht op de Balaïtous (3144m)
Opnieuw een goed gevulde dag vandaag. We blijven in Frankrijk, al kunnen we bij Port de la Pyre Saint Martin wel ver uitkijken over de Spaanse Pyreneeën en het meer Embalse de Campo Plano. Maar voordat we hier aankomen hebben we een hele mooie route langs de Lacs Cambalès gevolgd. Bij de col steken we terug om de brede noordelijke graat van de Balaïtous (3144m), de Crête Fachon, heen. Bij de Cascade de Doumblas nemen we nog een korte pauze voordat we de laatste 500m rustig omhoog lopen in de het stroomdal van de Larribet. Vanuit de rustige Refuge de Larribet hebben we een adembenemend uitzicht op de Balaïtous, de Pic d’Artouste en de Pic Palas.
Ongeveer 1330 meter stijgen, 1140 meter dalen en 19 km lopen in 8 uur
Overnachting in Refuge de Larribet op 2072 meter
woensdag | Rondom Lac d’Artouste en Refuge d’Arrémoulit
Afhankelijk van de omstandigheden, kiezen we tussen variant A of B. Beide zijn ongeveer even lang in tijd, maar de ene biedt technisch wat meer uitdaging en de andere is langer met meer klimmen en dalen; beide zijn heel mooi. We kunnen langs de Lac d’Artouste, waar ook een treintje stopt, of bovenlangs via de Refuge d’Arrémoulit (ook met meer). Het tweede gedeelte van de dag lopen we twee uur naar beneden door een steeds groener wordend dal, alvorens weer twee uur te klimmen naar de Refuge de Pombie. Deze vrij basis hut uit de jaren zestig is het uitgangspunt voor de beklimming van een enorm rotspunt, de Pic de Midi d’Ossau (2884m). We laten de eer aan de bergbeklimmers, genieten van het rotsige landschap en zoeken zelf de paden rondom deze berg op.
Ongeveer 1370/1520 meter stijgen en 1390/1550 dalen en 16/18 km lopen in 8-8,5 uur
Overnachting in Refuge de Pombie op 2032 meter
donderdag | Pic de Midi d’Ossau (2884m), de eenzame reus
De Pic de Midi d’Ossau staat fier als een rotsvaste reus in het landschap. Gaan we er links of rechts omheen? Langs het Lac de Bious Artigues, of via de Pic des Moines? Er zijn vandaag flink wat opties, dus we kunnen de dag makkelijk korter of langer maken, afhankelijk van de wensen en vermoeidheid in de groep. De omgeving rondom de Pic de Midi d’Ossau is sprookjesachtig mooi; van ruig, rotsig en onherbergzaam tot liefelijke grasalmen waar koeien grazen met enorme bellen om hun hals. Rondom Refuge d’Ayous zijn de toppen wat lager, rond de 2300 meter, maar vanavond slapen we nog wel een laatste nachtje in de bergen, in een echte authentieke berghut.
Ongeveer 950 meter stijgen, 1010 meter dalen en 13 km lopen in 5-6 uur
Overnachting in Refuge d’Ayous op 2115 meter
vrijdag | Afdaling door de Gorges d’Enfer (de Helse Kloven): een spectaculaire afsluiting
Zoals het hoort bij een bergtocht, is het vandaag dalen, dalen, dalen; ruim 1600 meter, verspreid over 14 kilometer. We zullen er zeker 5 uur zoet mee zijn. Maar voordat we de afdaling inzetten, warmen we onze spieren op in een klimmetje naar de Col d’Ayous. Vanaf de col kunnen we nog een laatste topje beklimmen, de Pic d’Ayous. Daarna volgen de Ruisseau de la Baigt de St-Cours van de bron tot aan deze verdwijnt in de Gorges d’Enfer en de Gave de Aspe. Deze kloof is echt nog een laatste knaller om de tocht mee af te sluiten, want je loopt letterlijk in de bergflank. In de 18e eeuw moesten ossen boomstammen over dit pad vervoeren naar de zee voor de bouw van oorlogsschepen.
En dan komen we weer aan in de bewoonde wereld, in de Vallée d’Aspe. Hier kan je zuidelijk de weg vervolgen naar Spanje via Somport, of weer terug noordelijk richting Oloron-Sainte-Marie, Pau en de rest van het Franse binnenland. Wij lopen door naar Etsaut en nemen daar een taxi terug naar Lourdes.
Ongeveer 250 meter stijgen, 1620 meter dalen en 14 km lopen in 5,5 uur
Overnachting in Lourdes op 1400 meter
zaterdag | Terugreis vol herinneringen…!
We sluiten de tocht af met een heerlijk ontbijtje. De liefhebbers kunnen, op eigen gelegenheid, het bedevaartsoord Lourdes bekijken. Je kan een bezoekje brengen aan het heiligdom Notre-Dame de Lourdes en de grot waar de Heilige Maagd Maria is verschenen. Verder is er een burcht van meer dan duizend jaar oud, een museum over de geschiedenis van de Pyreneeën en natuurlijk zijn er ook vele (zeer toeristische) winkeltjes.
Informatie heen- en terugreis
Start en eindpunt: Cauterets en Lourdes
De reis begint in Cauterets en eindigt in Lourdes. Voor de terugreis is het handiger om eventuele auto’s in Lourdes te parkeren. Lourdes heeft een bus- en treinstation. Bus 965 rijdt een aantal keer per dag in een uur van Lourdes naar Cauterets. Om op tijd te zijn voor het avondeten (19 uur), heb je de bus rond 17 uur nodig vanuit Lourdes. De actuele vertrektijden worden tijdig gecommuniceerd, om alvast een idee te krijgen, kan je hier kijken: Votre itinéraire de LOURDES – Gare SNCF, Lourdes à CAUTERETS – Gare, Cauterets | Accueil
Met de auto naar Lourdes
Met de auto rij je in ongeveer 12,5 uur naar de Pyreneeën; de afstand tussen Utrecht en Lourdes is 1.285 km. Er zijn meerdere routes mogelijk, zie ANWB routeplanner, maar de meest directe gaat over Parijs en Bordeaux. De tolwegen rijden vlot door, maar houd wel rekening met ongeveer € 100,- aan tol. We stimuleren carpoolen!
Met de trein naar Lourdes
Je kan met de dagtrein of nachttrein reizen. Overdag neem je de Thalys naar Paris Nord, daar neem je de RER (lokale trein) naar Massy, waar je overstapt op de TGV naar Lourdes. Deze reis duurt ongeveer 10,5 uur.
Je kan ook met de nachttrein reizen. Vanuit Paris Gare d’Austerlitz rijdt de trein in 11,5 uur naar Lourdes, zonder overstappen.
Met het vliegtuig
Er zijn meerdere vliegvelden in Zuid-Frankrijk: ‘Aéroport Toulouse Blagnac’ en ‘Tarbes Lourdes Pyrénées’ liggen het meest voor de hand. Vanuit Toulouse neem je de pendelbus van de luchthaven naar het station en dan neem je de lokale trein naar Lourdes. Vanuit het andere vliegveld is er een pendelbus naar het treinstation van Lourdes.
In de appgroep kun je afspraken maken over samenreizen.
Vervoer tijdens de reis (bij reisprijs inbegrepen)
We nemen vanuit Cauterets een taxi naar ons startpunt bij restaurant La Fruitière. Hier verlaten we de bestrate wereld, totdat we op de laatste dag aankomen in Etsaut. Vanaf Etsaut nemen we een taxi die ons in ruim anderhalf uur terug naar Lourdes brengt.
Verblijf
We slapen in bemande berghutten à l’ancienne; ze zijn vrij klein, de basisvoorzieningen zijn aanwezig, we slapen op slaapzalen, er is drinkwater, maar douchen kan niet altijd (warm). De hutten zijn wel zeer charmant, prachtig gelegen, gemoderniseerd en schoon. De eerste nacht slapen we in een Gîte d’étape of hotel in de buurt van Cauterets en de laatste nacht in Lourdes.
